Cuando en el mundo occidental empezamos a desarrollar inmunoterapia eficaz para el tratamiento de enfermedades como el cáncer, o tenemos vacunas convencionales para un amplio listado de enfermedades infecciosas, es cierto que continuamos teniendo, o siguen apareciendo, enfermedades que esperan una solución. A las pandemias de gripe, que periódicamente surgen y cuestan la vida a miles de personas, se le unen otras enfermedades más complejas cómo la malaria, la leishmaniasis, el cáncer, el SIDA, el Alzheimer, las enfermedades autoinmunes o los brotes de enfermedades relativamente nuevas cómo el ébola o el zika. La prevención de todas ellas pasa por descubrir e inventar nuevas formas de vacunas y parece indudable que disciplinas como la proteómica, la metabolómica, la bioinformática o la inteligencia artificial son la mejor alternativa para comprender mejor el sistema inmune y desarrollar vacunas innovadoras.
Inteligencia artificial
Hace unas semanas se publicaba el desarrollo de la primera vacuna diseñada mediante algoritmos de inteligencia artificial (SAM: Búsqueda de Algoritmos basados en Ligandos). Los autores enseñaron al algoritmo a identificar compuestos o regiones de proteínas capaces de activar el sistema inmune humano frente a la protección de la gripe. A continuación, pusieron a trabajar al algoritmo y éste realizó su propia selección. Con esta información, el grupo de investigadores sintetizó los candidatos sugeridos y en un estudio preliminar en animales, comprobaron la eficacia de la nueva vacuna. Este grupo de científicos australianos siguen investigando e la actualidad si esta vacuna es tan eficaz como las que actualmente hay disponibles. La inteligencia artificial está revolucionando todos los campos, incluido el de la investigación científica. Según esto, parece claro que el potencial de este sistema no sólo reside en la correcta selección de los principios activos, sino que además puede ahorrar millones de euros y tiempo.
Principios activos
Frente a la fabricación de vacunas convencionales basadas en partículas completas o virus atenuados, existen ya toda una serie de modernas opciones que permiten el desarrollo de nuevas vacunas. En este sentido, las vacunas cuya producción y desarrollo tengan cómo soporte estructuras celulares, en lugar de las típicas vacunas producidas en huevo, constituyen una alternativa mucho más rápida y eficaz para obtener un elevado número de dosis de forma rápida y poder reaccionar ágilmente frente a pandemias. Por otro lado, el desarrollo de vacunas recombinantes es igualmente una elección interesante, fáciles de producir y con perfiles de seguridad muy elevados. Por último, vacunas basadas en DNA o RNA, que codifican para las regiones específicas de los antígenos se han convertido en una opción muy fiable, con excelentes resultados de eficacia, y especialmente en países desarrollados, donde la cadena de transporte no supone un desafío insalvable.
Adyuvantes
El uso de adyuvantes, o más apropiadamente los “adyuvantes inteligentes” (Smart Adjuvants), especialmente aquellos que directamente estimulan el sistema inmune ya que van dirigidos específicamente a sus propios receptores, parecen ser, a día de hoy, la única alternativa real para el desarrollo de vacunas para ciertas enfermedades. Los adyuvantes que activan la respuesta inmune específica (generalmente ligadas a la necesidad de una respuesta celular) en base al mecanismo de acción de la enfermedad, constituyen también la opción más prometedora en el desarrollo de vacunas más eficaces. El empleo de estos adyuvantes, bien embebidos en el propio principio activo, bien formando parte de la formulación de la vacuna o bien mezclándose en el momento de la administración, están marcando resultados diferenciales en la eficacia de muchas vacunas.
Nuevas vías de administración
Se ha demostrado que la mejora en la eficacia de las vacunas va en muchas ocasiones ligado a la exploración de nuevas vías de administración que estimulen más eficientemente el sistema inmune. Esprays nasales, parches en la piel, microagujas o electroporación de la epidermis para facilitar la penetración de la sustancia activa, están dando resultados altamente positivos al ser mucho más específica la activación de las células del sistema inmune apropiadas.
Jerónimo Carnés 